ヒグマ

　親父が確か、本州方面に出張中の秋口の出来事だ。真夜中にポチがものすごく吠えていた。小学校一年か二年生の時だ。哲でも目が覚めるほどだった。でも、布団にしがみついたたまま朝を迎えていた。朝になって、学校下の箕島さん家の子馬がヒグマに襲われていた。

　超田舎、物騒なので小原先生が我が家に泊まってくれていた時だと思う。ポチがあまりにも吠えるので、先生もおふくろも外に出てみたそうだ。枯れたシバを折る、パキッ・パキッ～という音が聞こえるだけだったんで、家に入って寝てしまったとのことだ。

　山では食料が不足し、ヒグマが食料を求めて人里に下りてきたらしい。そして、子馬を襲い、その後は更に羊まで襲っていた。ヒグマは、襲った獲物を一度に全部は食べない。襲ったときは大体がその内蔵部分だけを食べて、残した物は穴を掘って埋め、また後で食べに来るという賢い動物だ。

　何しろ、我が家から５０ｍと離れていないところを通り、学校の直ぐ下にある家の家畜を襲ったのである。ヒグマの散歩道と言っていい、そこに我が家はあったのである。家の直ぐ傍は沢になっていて、沢の向こうが有刺鉄線で囲まれた牧場になっている。有刺鉄線を乗り越えて、ヒグマが我が家の傍を散歩したのだ。夕方、おふくろに生ごみを沢の付近にあるゴミ捨て場に捨ててきてといわれる。ハ～イ！と言って捨てにいくのだが、行きはそ～っとゴミ捨て場に行き、捨てた途端、一目散に走って帰ってきた。子供にとっては必死のお手伝いである。熊に襲われるかもしれないのだ。

　おふくろは、いつも洗濯物をすすぎに森の中の近道を通って、川へ行っていた。ポチがいつもおふくろについて行っていたが、ヒグマがそこを散歩してから、ポチは絶対に森の中を通らなかったそうだ。おふくろが先にたって、近道を行こうとするのだが、ポチは絶対についてこようとしなかったそうだ。遠回りだが、おふくろはあきらめて、学校の下の広い道路を通って川まで行ったと笑いながら話していた。犬もヒグマは怖いはずだ。

　家畜を襲ったヒ熊は、家畜の味を覚え家畜を襲い続ける。だから、ハンターを動員しそのヒグマ退治をしなければならない。そのヒグマは、隠した獲物を食べにきた時にハンターのしとめられた。立ち上がると２ｍはある３歳のオスだった。肉が我が家にも配られ、カレーに料理された。自分はヒグマの肉を食べたと思うが、兄貴もおふくろも哲は食べていないと主張する。