山の秋

　豊寒別小学校の直ぐ脇は有刺鉄線が張ってあり、山ごとが牧場になっていた。寺井さんというお家の所有だった記憶がある。秋になると山葡萄、こくわ＊、くるみを採りに山に遊びにいく。山葡萄は霜が降りるころはかなり甘くなっているが、何といっても酸っぱい食べ物だ。思い出すだけで身震いがする。こくわというのは、猫科の動物が好む”またたび”と形はにているが全く別物だ。熟した実は甘くてとても美味しいが、食べ過ぎると舌が割れる。アクが強いらしい。山葡萄もこくわもかなり大きな木に巻きついて成長する、木登りが出来ないと獲物を手にすることはできない。田舎の子供たちにとって、木登りの技術は必須なのである。　＊”こくわ”でgoogleったら素敵な写真が出てきた（勝手にLink）。

　山葡萄は沢山採ってきてカメに貯蔵してぶどう酒を造るのだが、上手に出来た記憶はあまりない。それらしくはなるのだが、せいぜい山葡萄ジュース？美味しい記憶は無い。製造途中？で殆ど捨てられていたと思う。

　弟二人に小学校の上級生二人、一人はがき大将の”箕島のター坊”でもう一人は番平（ばんだいら）・・・漢字に自信ない・・・ン、名前を思い出せない。確か、オサムと言ったように思う～この五人組はよく一緒につるんで遊ぶ仲間だった。

　その時はくるみを採りに行こうということで、５人で山に入った。何故か風呂敷を持っていたのを思い出す。首に風呂敷を結びつけマントのようにヒラヒラさせて、山の中を歩いた。当時はまだ、黄色いマフラーのまぼろし探偵は流行ってなかったのに。まあどうでもいい。

　山での遊びを終えて、家路に向かっていたら２～３人の大人の人が歩いているのに出会った。君ら牛を見なかったかねと聞かれた。遊んでいる間、牛は見かけなかったのでその様に答え、まただらだらとしばらく歩いた。牧場が終わる有刺鉄線が張ってあるところまでは２００～３００ｍ位のところまでは来ていた。そこで、１０頭程の牛の群れに出会った。牛は急に驚かせたりしなければ、人間を襲ったりはしないおとなしい動物だ。

　ところがその時は少しばかり事情が違っていた。何か牛たちの様子が奇怪しいのだ。角を突きつけ我々を追いかけるではないか。最初は冗談だろうと思っていたが、真剣に追いかけてくるではないか。５人はそれぞれバラバラになって逃げた。当然弟は泣きながら逃げた。哲も泣いただろうって？泣くどころでなく、必死で逃げたと思う。

　とても牧場の外までは逃げられない。そこで全員が、手近な木に登り始め難を逃れようとした。不思議なもので、ガキ大将が上った細い木の近くに、我々兄弟も大将をまねて直径１０ｃｍも無いような細い木に登ってしまったのだ。小学校にも行っていない弟が登れるのは、そんな木だったのかも知れない。せいぜい２ｍ位の高さまでしか登れない、そんな細い木だった。とにかく、その細い木にしがみついて牛が去るのを待つしかなかった。

　本当に怖い思いをした。今では笑い話だが、我々は生きた心地はしなかった。誰かが落とした風呂敷は食べてしまうし、我々の登っている木の下に来て、前足で地面を叩きつける、木に頭突きを食らわすは、その度に木が揺れる。皆、シッ・シッ、あっちへ行け！来るな！と、必死で叫んでいたのを思い出す。がき大将が登っている木は、揺れっぱなしだった。そう、ガキ大将は震えていたのだ。

　どの位木の上にいたのだろうか、やっと牛たちが去ってくれた。さ～っと木から降りて、一目散に牧場から出ようと走り始めたが、番平がいない。いた！枝が全く無いツルツルした直径２０ｃｍ程の木の上の方に。到底そんな木に登れるような腕は持っていない筈なのに。

　とにかく無事に家に帰ってきた。ただ、収穫はなにも無かったことだけは確かだ。牛に追われて、獲物を捨てて逃げ帰ってきたのか、最初から収穫がゼロの山遊びだったのか、今では記憶は定かではない。後日談だが、僕たちを襲った牛たちはオスの２～３歳牛で、食用に出荷される気性の荒い牛たちだったと聞かされた。牛でこんな思いをしたのはこの時だけである。