芋餅

　哲が子供の頃、お昼ご飯がトウモロコシや南瓜だったり、じゃが芋だったことは既に書いた。その中で、じゃが芋は結構ユニークというか、子供の大好きな食べ方があった。おふくろが作る芋餅である。北海道料理を売りにしている居酒屋のメニューで"芋餅"を見かけることがあるが、哲のいう芋餅は全くの別物だ。

　おふくろがこさえる”芋餅”は正確には”あんころ芋餅”と呼ぶのがいいだろう。小豆を煮て、ご飯茶碗でざるを使って水を加えながら小豆をつぶすように裏濾し、それからさらし布でできた袋で水を絞る。そして、鍋を火に架け、お砂糖と混ぜながら美味しい餡をつくっておくのだ。本格的だ。白砂糖ではなく、黄金色したザラメ砂糖を多く使った記憶がある。哲も小豆の”ざるを使った裏濾し？”はよく手伝ったものだ。暮れに作るあんころ餅用の餡作りはよく覚えている。

　じゃが芋は茹でて、粒々が残らないように丁寧につぶし、なめらかなマッシュポテトにしておく。ポテトコロッケを作るときは多少の粒々が残ったマッシュポテトでも良いが、芋餅はなめらかさが大事だ。また、じゃが芋が冷たくなってしまうとマッシュポテトにはならない、熱いうちが勝負である。あんことマッシュポテト、それと澱粉で材料の準備ＯＫ！だ。

　普通に餡こを中に、お饅頭を作る要領で"マッシュポテト饅頭"を作る。手に付かないように、澱粉を塗しながら。こうしてマッシュポテト饅頭を完成させておくのだ。この後、お釜、大きめの鍋でもよいが、多めの沸騰したお湯でお饅頭を茹でて”あんころ芋餅”の完成だ。

　この”あんころ芋餅”だが、茹でたてを食べるのだ。冷めると固くなり、焼いてもお餅に戻らない。

　茹でたての熱々の"あんころ芋餅"は、つきたてのあんころ餅のように美味しい。作りおきがきかない、遠くのお家におすそ分けができない、自分ン家で出来立てをいただく大好きな田舎の食べ物だった。”あんころ芋餅”ちょいとつまんでみたい食べ物である。

　ところで、冷たくなった茹でたじゃが芋だが、すり鉢で丁寧にすりこぎを使ってつぶすと、これが不思議だがマッシュポテトと全く異なる粘りのある餅のような食べ物に変わるのだ。これをお茶碗によそい、白砂糖と冷たい牛乳をかけて食べる食べ方もあった。お昼に茹でたじゃが芋の残りを使って、おやつ代りに食べた。これも大好きだった。